Fra Buzzer til Buzzer: Nå begynner alvorstimen
Tolv runder er spilt, og BLNO-sesongen har nådd det punktet hvor tilfeldigheter blir til trender, og trender blir til sannheter. Det er fortsatt ti runder igjen, men konturene av hvem som faktisk kan gå hele veien begynner å feste seg – både i Big 8 og Great 8.
Great 8: Et tog uten bremser
Nøtterøy Funkadelics står med 12–0 og ser mer ut som en maskin enn et basketballag. De leder an i en Great 8-avdeling som fremstår historisk sterk: hele fem lag ligger på positiv side av tabellen, og både Vallerud (9–3), Oslo Penetrators (8–4) og de skarlagenrøde skorpionene (7–5) har nivået til å slå hvem som helst på en god dag. Grøa Allstars er kanskje ligaens mest undervurderte 7–5-lag, mens både MangusFC og Buggeland Snakes har funnet formen sent og melder seg på i kampen om sluttspillet.
Hva dette betyr? At sluttspillet i Great 8 kommer til å bli brutalt. Når 1 møter 4 og 2 møter 3 i første runde, betyr det at selv en toppseeding ikke gir pusterom. Nøtterøy kan risikere Grøa. Vallerud kan stå med Oslo Penetrators i fleisen. Det er kvartfinaler i navn, men finalenivå i nivå.
Big 8: Pilen drar fra, resten kjemper for livet
I Big 8 har Pilen BK (10–2) skyvet alt og alle fra seg – spesielt defensivt, der de nå er ligaens beste lag pr. rating. Bak dem er det fullt kaos. Brårvikingene, Niðarós og Big Aristotles står alle i 6–7 seiere, mens Ghost Masters lurer rett bak og har mer enn nok firepower til å blande seg inn.
Niðarós’ nylige totalsmelting mot Vallerud gir ingen grunn til panikk – de stilte et rent B-lag for å prioritere cupen – men det viser også hvorfor Big 8 er for uforutsigbar til at man kan ta noe for gitt. Her vil sluttspillstreken leve farlig helt inn i runde 22.
Nederst kjemper Arrapaho Bøler, Moccasins og BK Sandefjord mest for stolthet og utvikling, for veien inn i topp fire virker for lang. Men alle tre har profiler som kan stjele enkeltkamper og dermed påvirke sluttspillracet indirekte.
Et sluttspill det lukter krutt av
Formatet gjør dramatikken ekstra intens: 1 vs. 4 og 2 vs. 3 i hver avdeling, før vinnerne møtes i avdelingsfinale – og til slutt én representant fra Big 8 og én fra Great 8 i BLNO-finalen. Med dagens tabell får vi dueller som ser ut som semifinaler allerede i første runde. Det er en liga hvor små marginer kommer til å ødelegge drømmer og skape helter.
Stjernene stråler: Zuopelis og Bouchetaoui i egne klasser
Drasius Zuopelis (31.0 PPG) topper scoringslista og bærer Ghost Masters i kamp etter kamp. Bak ham følger Parra, Abu Karaki, Gunnlaugsson og et helt kobbel spillere som leverer over 20 per kveld.
På returer er Bouchetaoui på 15.1 RPG, men Meneses, Tropeano og Enersen ligger tett etter. I assists leder Björkblad klart med 10 per kamp – et sjeldent lys i en tung Giants-sesong.
Kort fortalt: Stjernene leverer, og de beste lagene får uttelling for det.
Den siste halvdelen: Hvem tåler presset?
Vi går nå inn i sesongens mest nådeløse fase. I Great 8 handler alt om seeding. I Big 8 handler alt om å overleve. Og for ligaens beste lag handler det om å toppe formen pr. kamp 23 – ikke 12.
Når støvet legger seg i april, skal kun én fra hver avdeling stå igjen. Og én ting er sikkert allerede nå:
Det blir ikke tilfeldig hvem det blir.